通常可編程人機界面、工業平板式計算機都是作為一種人機界面(HMI)終端，安裝在機械設備上，已經廣泛地應用在各種行業，為操作和管理人員提供直觀的信息顯示、便捷的操作、強大的數據存儲。
　　隨著中國工業自動化技術水平的迅速提高，一些中國制造的機械設備的性能和質量已經達到國際先進水平，現代化、自動化的工廠也比比皆是，但在激烈的國內和國際競爭的大環境下，制造企業需要考慮如何提高機械設備和生產線的效率，規范和管理人員的操作，減少生產管理成本。在考慮解決以上問題時，一定需要借助生產管理分析軟件或設備，采集生產現場各個設備的數據以及人員的操作記錄等信息，輔助分析某些操作可能發成的潛在問題。全球可編程人機界面領導品牌Pro-face的以太網數據采集軟件Pro-Server EX就是具有數據采集和分析功能的生產管理軟件，可為廣大用戶提供先進的"可視化工廠"解決方案。
　　在生產現場，Pro-face的可編程人機界面GP4000系列作為制造現場指揮中心，可以直接連接多種控制器。操作人員可以通過觸摸GP4000操作機械，并且GP4000可將其連接控制器的數據通過以太網上傳到上位PC。
　　在管理中心，上位PC上運行以太網數據采集軟件Pro-Server EX，可以監控GP4000及其連接的PLC等控制器的狀態和寄存器值。用戶無需使用PLC梯形圖工具，就可以在PC上更改位的ON/OFF狀態及寄存器的值。另外生產管理人員還可以使用Pro-Server EX，將配方等數據傳送至各GP4000或其連接的控制器等，實現在管理辦公室瞬間更新現場的控制器的數據，既安全，又高效。

        用戶可以根據自己的需求，選擇Pro-Server EX的不同功能。基礎的用戶可以使用Pro-Server EX的日志管理、配方傳送、趨勢圖和短信通知等功能，并可以根據Pro-Server EX的報表模板，自動生成數據月報表和日報表，依此實時監控和管理現場生產。對于一些專業級的用戶，可以通過API功能，使用VB/VC等設計應用程序，在上位計算機上運行，實現在管理辦公室對現場的管理。如果需要在計算機上采用其他通用的組態軟件進行數據交換，則Pro-Server EX和其它監控軟件都可以采用標準的OPC數據交換接口，另外DDE方式也可以。為了更好地發揮網絡功能，可以充分應用Pro-Server EX軟件提供的SQL數據庫連接功能，將每一臺生產機械的運行、停機時間等重要信息記錄到中央數據庫，當然ACCESS小型數據庫系統也能使用。無論是對系統軟件開發的專業用戶還是對管理有高要求的用戶，Pro-Server EX都可以滿足其功能的需求。
　　此外，通過Pro-Server EX可以實現在以太網絡中各節點間的數據交換，即各相關節點都可以根據觸發條件將數據傳輸到指定節點，也可以采集指定節點的數據。當發生特定事件時，Pro-Server EX可以自動生成一封E-mail，提醒相關人員及時做出判斷和處理。
　　綜上所述，通過以太網數據采集軟件Pro-Server EX和網絡型可編程人機界面GP4000系列相結合，可以提高生產現場操作人員的操作準確度和故障應急處理能力，更可為生產管理人員提供便捷、高效的管理方法，充分體現了"可視化工廠"的趨勢。