原型生產時間和成本的增加，可能會讓初創企業面臨資金不足的問題。因此，位于奧地利格拉茨的高科技公司 Easelink 選擇采用運動塑料專家 igus 的 3D 打印服務。這項服務可在線配置齒輪等部件，然后使用耐磨的高性能工程塑料將其經濟高效地打印出來，并可在短期內交付。
Matrix 電動車充電系統采用了可快速設計的高耐磨的 igus 塑料齒輪，實現更便捷的停車和充電。（來源：igus GmbH）
電動汽車的市場需求還沒有暴增的原因之一是其充電基礎設施仍處于起步階段。 對許多司機來說，可用的充電設施非常少。Easelink 公司希望能改變這一現狀。作為創新型的初創企業，Easelink 公司開發出了由充電連接器和充電板組成的 Matrix 電動車充電系統，其中連接電源的充電板是被安裝在停車場上的。當電動汽車停放在充電板上方時，車輛底部的充電連接器就會下降并附著到充電板上。充電過程是自動的，司機無須手動連接電纜——類似于感應充電，但充電功率高出十倍，效率高達 99%。在開發過程中，設計人員需要采用可投入生產的部件組建出各種充電系統原型。如果這個階段的成本和時間超出預算，原型設計很可能成為絆腳石。而 Easelink 公司通過 igus 的 3D 打印服務，巧妙地制造出了這些用于充電連接器原型機構中的齒輪。
可在線快速配置的齒輪
通過 igus 3D 打印服務中的在線設計工具，可以讓工程師在數秒內設計出一個齒輪。設計人員只需在設計工具中選擇齒輪模塊，并設定齒數和扭矩傳遞，即可在線創建 3D 模型，從而進行齒輪的 3D 打印。 因此，無需使用計算機輔助設計 (CAD) 軟件，就可以創建數百種單齒輪和雙齒輪。
耐磨齒輪可在短期內交付
這些耐磨齒輪是通過工業用的選擇性激光燒結 (SLS) 機器 3D 打印而成的。通常交貨時間較短。Easelink 公司的創始人 Hermann Stockinger 表示：“在原型制造中，高度的靈活性和快速的交付周期是至關重要的。因此，我們選擇通過 igus 的在線設計工具快速打印多種類型的齒輪。” 3D 打印齒輪所使用的材料是 igus 的高性能工程塑料 iglidur I6，它可承受的溫度范圍是 -40℃ 至 +80℃，可承受壓力高達 44 MPa，且具有高耐磨性。 在 igus 測試實驗室中，工程師們發現它比傳統的塑料聚甲醛 (POM) 更加堅固。測試中，齒輪要以 12 轉/分鐘 (RPM) 的速度運轉，施加的扭矩為 5Nm。測試結果顯示：采用 iglidur I6 材料 3D 打印而成的齒輪在經過 1,000,000 次循環運轉后，其性能依舊正常，幾乎檢測不到磨損； 而由 POM 材料制成的機加工齒輪則在 321,000 次循環運轉后磨損，在 621,000 次循環運轉后損壞。
