回收塑料始于20世紀70年代，但是過去的回收利用能力跟不上當前的塑料消費量，也跟不上當今世界快速發展的步伐。
隨著新型塑料的流通，人們可能以為大部分塑料都能得到妥善回收 - 但事實并非如此。在年生產的塑料中被回收利用的只占很小一部分，大多數被送入垃圾填埋場并最終進入環境 - 既增加了全球陸地和海洋的廢棄物總量，也加劇了污染。
回收再利用
針對上述問題，正常的解決方案應該是提升回收率。但遺憾的是，并非所有塑料均可回收，且大多數塑料無法多次回收。傳統機械回收方法無法回收大多數舊塑料 - 比如外賣食品包裝盒，或者人造黃油和酸奶桶，這些塑料垃圾的絕大多數都將被焚燒或送往垃圾填埋場。
聚丙烯塑料同樣難以回收，更為人所知的是“樹脂5號”，它被用于洗發水瓶、塑料杯、汽車零件和醫療器械。使用傳統方法回收塑料時，需要去除塑料中的污染物、顏色和氣味 - 整個過程既昂貴又復雜，而且往往效果不佳。
事實上，每年生產的聚丙烯塑料中，只有不到1%被回收再利用。這意味著巨大的市場潛力，即進一步回收利用幫助其融入循環經濟。通過在產品生命周期結束時回收資源并將其重新投入生產，循環經濟將產品對環境的壓力降至最低。具體而言，在回收和再利用現有產品方面，主要目標也是減少環境中的碳含量。
創新技術
回收創新技術的廣泛應用可以促進從材料設計到分離再加工的閉環循環經濟，并為舊塑料帶來新生命。例如，化學回收技術可以增強或取代目前使用的機械加工。運用高溫或化學反應(或同時運用)將舊塑料轉化為翻新塑料、燃料或其它新的化學品或產品。
化學回收技術減少了大量不可回收塑料，防止其泄漏到環境中。為去除舊塑料的顏色、氣味和其它污染物，必須用到先進的技術并向全球推廣。艾默生提供的數字化轉型解決方案在將報廢塑料轉化為新產品方面發揮了不可或缺的作用，能夠顯著緩解浪費和污染，并降低塑料生產成本。
下面我們就來介紹2項塑料回收新技術。
聚丙烯廢棄物轉化為全新聚丙烯材料
總部位于美國佛羅里達州的PureCycle Technologies公司利用創新技術將聚丙烯廢棄物轉化為幾乎全新的聚丙烯，并將其重新使用。該工藝由寶潔公司開發，可去除顏色、氣味和污染物，將回收材料轉化為具有原始特性的超純回收聚丙烯樹脂，用于制造新的塑料產品。
寶潔公司可持續材料開發高級研發總監、PureCycle溶劑凈化工藝發明人John Layman先生認為，這項工藝是目前唯一一種能夠改善聚丙烯回收的技術，對PureCycle公司和環境保護而言都有好處。Layman談到：“如今，消費者越來越青睞于環保型產品，這項新技術提供了一個雙贏的局面，既提升了我們的創新能力，又帶來了環境效益。”。
PureCycle可以生產接近原始特性的聚丙烯塑料原料，適用于醫療、化妝品、食品和飲料包裝以及紡織品和汽車零件中的大多數應用。PureCycle 公司首席制造官Dustin Olsom先生表示：“這為扭轉全球聚丙烯回收率低的局面提供了一條途徑，并為所有聚丙烯應用中的塑料供應開辟了新的機會。”
為了生產這種先進的聚丙烯，PureCycle與艾默生合作，利用艾默生的Plantweb數字生態系統及其智能傳感器和閥門、運營軟件和云數據管理系統來建造新的工廠。
與需要應對從傳統平臺向數字化轉型的老廠不同，新建工廠具有先天的數字化優勢。公司制定了快速發展計劃，擬在未來15年內建造50座工廠，艾默生的數字化技術將有效推動該計劃的落實。Olson表示：“在艾默生的幫助下，每家PureCycle的新建工廠都將配備先進的數字化技術，從而更快地完成項目、實現完整的系統集成和高水平的運營績效。”
報廢塑料轉化為生產塑料的原始化學品和油
總部位于英國的ReNew ELP公司希望進一步加強回收利用，將混合塑料還原為高級化學品和油。該公司使用超臨界蒸汽，將水加熱并加壓到臨界點以上，以使其同時具有液體和氣體的性質。這種超臨界蒸汽分解了塑料碎片的聚合物結構，將難以回收的塑料轉化為可用于制造新塑料的新碳氫化合物原料。
許多廢棄塑料更適合采用ReNew ELP這種的工藝，如：受污染的塑料制品或柔性多層塑料包裝，無法通過傳統的機械回收方法進行回收。這是因為Mura Technology公司開發的超臨界HydroPRS蒸汽和蒸餾系統將塑料還原為生產塑料的原始化學品和油。此外，無需分離原料，所有塑料，無論是否受到污染，均可采用該工藝。
新工藝依靠先進的數字化技術和軟件來創建可擴展的生產模型，因此ReNew ELP選擇艾默生作為其數字化合作伙伴，以確保實現安全、高效、創新的工藝流程。艾默生為ReNew ELP公司提供項目和運營方法以及控制和安全系統，以確保工廠高效運行及員工安全。
ReNew ELP公司董事總經理Richard Daley先生表示：“通過將廢棄塑料轉化為化學品和油，ReNew ELP有可能消除不必要的一次性塑料，并為循環塑料經濟制造原材料，從而創造可觀的價值。”
公司現已啟動一項全生命周期評估，以確定其全新回收工藝的環境影響和全球變暖潛值(GWP)。這項評估還將對比傳統的焚燒手段，確定先進回收技術的二氧化碳減排量。初步研究取得了喜人的結果，表明GWP將顯著降低。
艾默生全球銷售集團總裁Roel Van Doren表示：“通過合作項目工程、先進的數字化解決方案和全生命周期服務，艾默生將幫助ReNew ELP公司創建支持可持續發展實踐的解決方案，推進我們保護資源的目標，”
在全球范圍內減少塑料產生的污染需要加速向新工藝的過渡、不斷創新并努力實現長遠的可持續發展目標。先進的數字化技術，如：艾默生提供的Plantweb數字生態系統解決方案，加上創新和協作的項目工程，可以幫助PureCycle和ReNew ELP等公司創建安全、可靠、高效的長期解決方案，確保產品可同時造福環境和企業。值得信賴的數字化合作伙伴與創新技術的成功結合，引領我們走向更美好的未來。
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