導讀：對大多數中國企業而言，要克服諸多生產要素成本的上升，最可行的方式就是提高勞動生產率，這就離不開自動化。中國的制造業又大多是勞動密集型的，實現自動化也比較容易。但當前中國只有28%的工廠采用了數字化控制，與日本83%的比例相差甚遠。
近日，世界經濟合作與發展組織（OECD）發布《展望2060：遠期增長的全球視野》指出，中國可能最早會在2016年取代美國，成為世界第一大經濟體。
從產品種類和數量上看，確實如此。比如2010年中國生產的空調產量占世界總產量的80%，手機占70%，計算機占68%，冰箱占65%等等。至于粗鋼、水泥、化纖和玻璃等初級工業制品產量就不勝枚舉了，光伏、風機等新興高端產品產量也數一數二。“世界工廠”不僅產量巨大，而且覆蓋了產業鏈的高中低所有環節，并深度進入歐美企業和家庭。超越美國，似乎指日可待。
但據《2011年中國有效專利年度報告》披露，2011年僅日本在華有效發明專利就達15.314萬件，占中國有效發明專利總量的近四分之一。很多專利技術已成為我國企業無法逾越的門檻，不得不交納昂貴的專利費用。事實上，不僅僅是日企，幾乎所有的外企都在中國進行大規模專利布局，不斷從高速發展的中國經濟上“輸血”。同時也形成了一定程度上的壟斷，三星被處罰就是一例。
當然，外企的作用不可否認。外企帶來了先進的技術工藝和管理革新，也確實激活了中國經濟的活力。但時至今日，外企早已蛻變成大小通吃的“鱷魚”，不僅要獲取產業鏈的高額利潤，還要全面控制技術、市場和人才等稀缺資源，繼而削弱甚至消滅中國本土品牌。有報告顯示：中國全社會固定資產投資中，設備投資有三分之二依靠進口，其中光纖制造設備的100%，集成電路芯片制造設備的85%，石油化工裝備的80%，轎車、數控機床、紡織機械、膠印設備的70%依賴進口。2011年，中國集成電路進口金額高達1702億美元，僅次于原油進口（1966.6億美元）排列第二。在國內28個主要產業中，外資對其中的21個產業擁有資產控制權，每個已經開放產業的前5名幾乎都由外資控制。
回顧這30年來，中國在加速利用外資的同時，也在不斷地、全方位地“被利用”：外企一是利用中國低廉的生產要素和優惠的政策便利，追求高額利潤；二是利用“世界工廠”的產業集群比較優勢形成生產基地，占領、控制國際市場；三是扼殺中國的民族品牌，意圖蠶食、割據中國市場。近來外企還在華大量建設研發基地，大量招聘國內優秀人才，進而實現制造、研發的本土化和一體化。當然，這些基地的核心研究人員還是基本來自海外，并對其技術專利秘訣進行嚴密的控制與保護。
由此看來，外企事實上已對中國的科技研發和升級創新產生了一種擠出效應，而非技術擴散或溢出效應。譬如新興的衛星導航產業。目前中國從業單位約2500家，就業人數超20萬人，投資規模達500億元，但從事國產北斗導航系統產業化的企業卻廖若晨星。
其實，“中國制造”只是經常因為貿易需要被片面夸大或神化了。世界銀行指出，當前中美經濟的質量水平和總體規模，仍存在不小的差距。2010年美國制造業產出僅小于中國0.4%（占世界制造業總產值的19.4%），但美國制造業從業人員只有1150萬人，而中國制造業則為1億人；美國制造業增加值占GDP總量之比為13%，中國則近30%；單位GDP能耗則是美國的3倍，資源績效居世界59個主要國家的倒數第6位。另據中國海關統計，2011年外資企業出口占全國出口的52.4%，其中美資企業又占約60%。2016年取代美國，極有可能又是OECD任意涂抹的一張“大餅”。
如果再不加以改變，中國制造業不僅難以實現整體升級，還會面臨日益嚴重的“產業空洞化”。那該如何改變呢？當然要加強研發，同時也要調整產業結構、淘汰落后產能等，但最關鍵的還是要正確認識國情。以手表為例，這幾乎是瑞士制造的代名詞。一塊勞力士表中有100余個非核心零件產自珠三角，其余的二三十個核心零件產自瑞士本土，但中國手表品牌卻在國際上默默無聞。這反映了一個嚴酷的現實：中國是世界工廠，卻經常淪為加工以及粗糙零件的供應商。如果就此奢談科技創新、人才培育等宏大命題，無疑遠水解不了近渴，當務之急應是提高中國制造工藝和產品質量的穩定性，而自動化無疑是有效途徑。對大多數中國企業而言，要克服諸多生產要素成本的上升，最可行的方式就是提高勞動生產率，這也離不開自動化。中國的制造業又大多是勞動密集型的，實現自動化也比較容易。但當前中國只有28%的工廠采用了數字化控制，與日本83%的比例相差甚遠。
當然很多中國企業也在不斷進步。華為、聯想，長城汽車和中聯重科就是很好的例子。2012年全國汽車和工程機械市場普遍低迷，但長城汽車2012年1~10月共銷售汽車49.29萬輛，同比增長28.8%，位居自主品牌第一。長城汽車非常重視生產自動化，為每一個新工廠都添置了先進設備，有的工廠使用了近百條機械手臂。中聯重科2012年前三季度實現營業收入391億元，同比增長17.77%，其起重機焊接也普遍采用了機器人。外資企業如富士康等，考慮到人力成本等因素，也準備大量使用機器人。有消息顯示，2011年中國使用工業機器人22600臺，到2014年中國將成為全球最大市場。
但硬件配置只是自動化建設的一個方面，必須加強信息化建設匹配，自動化才能真正發揮作用。企業當然愿意采用生產技術信息化、生產設備信息化、管理體系信息化等高科技手段，藉此提升企業的核心競爭力，但實際操作中問題多、進展慢，主要表現為：信息化建設成本太高，中小企業難以承擔；資金投入偏少，重“硬件”輕“軟件”維護；信息化建設與管理生產“兩張皮”，推進速度慢、范圍小、難以深入；信息化基本應用于單一領域，“信息化孤島”廣泛存在；制造服務業發展不夠，缺少帶動性強的示范項目。在某種程度上，兩化融合應該是指“自動化”與“信息化”的融合，因為低水平的工業化往往沒有信息化需求。
當然，中小企業對此無需望洋興嘆，依然可以通過外部途徑來提高局部的自動化水平。中小企業可通過外協配套或聯合成立機械加工中心，引進高技術裝備，通過完善加工手段、改進制造工藝，提高產品品質，降低設備購置和使用成本。這樣做雖然進程稍顯緩慢，但一定會有好的成效。羅馬不是一夜建成的，政府和企業除努力之外，還得多點耐心，多點恒心。
