超大規模芯片設計革命，離不開這位傳奇的跨性別女性
發布時間：2023-03-15 www.xstr.xyz
芯東西3月14日消息，據AllaboutCircuits報道，美國計算機科學家、電子工程師琳·康維（LynnConway）在70年代末的超大規模集成電路（VLSI）革命中起到了巨大作用，這場革命永遠改變了計算機體系結構設計。
康維1938年出生于紐約州，她的顯著成就之一是她在70年代末的超大規模集成電路（VLSI）革命中所起的作用，這場革命永遠改變了計算機體系結構設計。在實現這一開創性成就的十年前，康維曾是IBM的一名杰出工程師，那時她用的還是出生時的名字羅伯特·桑德斯（RobertSaunders），不久后IBM因為發現她是一位跨性別者而解雇了她。但康維沒有因此受挫，而是重新開啟計算機科學事業，徹底改變了工程世界，并等來了IBM遲到52年的公開道歉。
康維參與編寫的超大規模集成電路設計教科書《VLSI系統導論（IntroductiontoVLSISystems）》是當時最有影響力的書籍之一，她提出了結構化設計方法并用CAD幫助設計，打通了VLSI設計學的任督二脈，讓IC設計開始變得輕松。但康維的故事遠比教科書更有影響力，她既是是技術先鋒，又是長期的跨性別者，她有著堅韌不拔的毅力和難以復制的輝煌，值得人們學習。
一、第一次變性手術失敗，從麻省理工學院輟學
康維的童年是在第二次世界大戰末期度過的。她的父親是一名化學工程師，在她很小的時候就為她傳授了科學、數學和電子學的相關知識，而她的母親是一名教師。康維從小就把交流電之父查爾斯·斯坦梅茨和調頻收音機之父埃德溫·阿姆斯特朗當作自己的榜樣，斯坦梅茨有先天性的脊柱后凸，這是一種會導致脊柱過度彎曲的疾病。不過先天性的疾病并不能掩蓋天才的光芒，康維思考后得出這樣的感慨：“傳達了一種內在的信息……（某人）在某種程度上被認為是與眾不同的，如果他們做出了有價值的貢獻，可能會被喜歡，甚至受到尊敬。”
與此同時，她在學校表現優異，于1955年被麻省理工學院（MIT）錄取。在麻省理工學院期間，她開始轉性，但最終由于缺乏醫療支持而停止。由于不確定自己作為一名科學家的未來，并且仍然在為自己的身份而掙扎，1959年她從麻省理工學院輟學，成為了一名電子技術員。
二、重返哥倫比亞大學，一年讀完碩士學位
幾年后，康維決定重返大學。她回憶起自己在麻省理工學院學習物理學期間所上的電路理論和電子學課程，并于1962年決定申請哥倫比亞大學的電子工程專業。她在一年內完成了學士學位，并在第二年獲得了碩士學位。
1965年，康維參加了IBM的先進計算系統項目，項目目標是設計世界上最強大的科學計算機。該項目是第一次迭代集中在指令集和分支硬件等創新上，對外界相對保密。康維觀察到，該架構在等待指令結果時遇到了導致處理瓶頸的問題，最終，她想出了一個動態指令調度方案（DIS），可以亂序發出多條指令。然而，IBM最終擱置了這個項目和康維的發明。
三、成功變成女孩，卻遭IBM歧視性解雇
1968年，康維終于在更多的醫療支持下完成了她的性別轉換。她向IBM的人力資源團隊說明了她的轉變，但不久就被首席執行官解雇了。康維只能重新開始，由于這段經歷，她對她的過去嚴加保密，現在完全以琳·康維的身份生活。
她從1969年到1972年在老牌存儲企業Memorex做了一份編程合同工作，在此期間，康維開始重建她作為一個工程師的信譽，并于1973年在施樂帕洛阿爾托研究中心（PARC）重新找回自我。
四、發表劃時代意義的超大規模集成電路著作
1976年，她接受了一項挑戰，即研究如何改進硅芯片的設計。當時芯片上可制造的晶體管數量迅速增加，超過了制造技術的發展速度。她的主要合作者是另一位美國科學家和工程師卡弗·米德（CarverMead），他們共同提出了一套簡化的布局設計規則，該規則利用單元拓撲的間距和寬度的比率概念，而不是特定流程的固定長度。這樣，設計規則可以更容易地應用于不同的設計，只需要兩頁的設計規則來檢查，而不是當時通常需要的40頁。
為了簡化規則的采用，米德和康維一起出版了一本教科書，名為《超大規模集成電路系統導論》，為了介紹這本書，康維還開了一個課程。她第一次講課是在麻省理工學院，課程分為兩部分，第一部分側重于理論，第二部分將理論應用于實際設計。康維認為，這是一個用來證明他們的新系統工作的好方法。在大多數學生成功地設計并制造成功了一個芯片后，康維和米德將課程材料繼續提供給其他教育工作者采用。
更重要的是，米德率先提出了代工廠的概念，允許設計師通過ARPANET向制造商提交他們的設計。施樂帕洛阿爾托研究中心承擔了開發這一系統的責任，以便使用米德-康維課程材料的大學同樣可以讓學生制造他們的設計。在接下來的幾年里，許多重要機構都開設了這門課程，VLSI革命開始了。
結語：傳奇女性的多面人生
康維職業生涯的大部分時間都在默默地接受挑戰并不斷取得勝利。隨著Mead-ConwayVLSI課程給她帶來的關注以及她在IBM發明的DIS重新引起了人們的興趣，康維覺得有必要以自己的方式揭示她過去的身份。1998年，她開始參與IBM的ACS項目。2020年，IBM因為1968年歧視性地解雇了她向康維道歉。從那時起，康維繼續她成功的職業生涯，成為科學家、工程師、教授和院長。
在她的職業生涯中，康維一直致力于她作為一個發明家，科學家，工程師的身份，她因技術上的成功而獲得了許多榮譽。