GE Digital的單飛時刻 | 工業互聯網重返主航道
發布時間：2019-10-11 www.xstr.xyz
也許GE的軟件部門GE Digital，終于可以單飛了。9月份它舉辦了隆重的用戶大會，給七月份新上任的首席執行官以足夠大的面子。
這是一個強烈的信號。至此，GE已經梳理明白了前兩任CEO留下的工業互聯網資產，放飛的哨聲正在凝聚最后的一口氣。
糾結的GE Digital拆分
一年前上任的GE CEO卡爾普，忽然對一件本來是無足輕重的小事非常感興趣。上任之周，其它猛火還沒燒出，就先把半月后的久負盛名的用戶大會“Mind+Machine（機-智大會）”給取消了。“Mind+Machine”（機器與智慧相遇）作為GE工業互聯網的標志性口號，廣受業界的推崇。按理講，一個新任CEO無需對這樣的一個會議大動干戈。
但是卡爾普這樣做了。而且很迅速。這被廣泛認為新總裁對GE Digital并不看好的一個信號。
卡爾普注定是要有更大使命的。他被任命前來領導和糾正通用電氣的百年未遇的大危機，許多非常大的財務問題逐一引爆，令人瞠目結舌。今年夏天，他迎來一次最艱難的挑戰：二十年前曾成功打倒金融巨騙麥道夫不朽神話的美國傳奇財務專家，突然跳出來公開指責GE是安然丑聞之后的最大欺詐。這位財務專家甚至模仿安然“Enron”的字樣，創立出“GEnron”新詞。當日通用電氣股票重挫，盤中跌幅一度擴大至15%。無數類似這樣的麻煩事情，都是卡爾普要專注應對的風口浪尖。相比而言，GE Digital只是他心中一塊小小的籌碼。然而如何處理GE Digital，卻是事關GE如何看到工業互聯網、如何看待未來工業的大事情。因此，圍繞著GE Digital的進退和反復，也都是可以想象的事情。先是GE Digtial的旗艦品牌“Mind+Machine”伙伴會議被無限期推遲，然后自然是更多的裁員，而GE Digital頗為看好的現場管理服務ServiceMax公司的90%股權——9億美元的收購不到兩年，也匆忙地出售給了私募公司銀湖。
最后在去年年底，讓外界大感意外的是，卡爾普決定不打算出售GE Digital，而是將其剝離出去，成為GE全資擁有的子公司。GE打算在2019年初分拆出一個全新的物聯網公司，擁有自己的品牌、董事會和股權結構。而主要面向行業是公用事業、可再生能源、航空、石油和天然氣等——這些基本上都是GE非常熟悉和擅長的領域。
然而這條消息卻一直懸在半空中。今年3月份之前就應該披露的更多分拆細節，并沒有發生。到如今，時間過去快一年了，很多國人甚至都以為GE Digital早已被賣掉了。
這種緩慢的進展，反映了GE高層對這塊工業互聯網資產的評價，有著巨大的分歧。情況比看上去要復雜得多。
GE Digital軟件策略的敗筆
如果回來看GE要成為一個全球頭十名的軟件公司，目標實在是過于宏偉了。它沒有像老對手西門子那樣，狂砸110億美金進行軟件的收購。GE Digital的軟件策略，更像是一個面向內部的“搜刮商”。GE擁有一系列業務部門，如發動機、鐵路交通、電力與風機、醫療等強勢事業單元。這些業務單位都有IT開發需求。GE Digital是利用了GE整個集團既有的軟件資源來實施。而這些實施都是各個業務事業部的OT和IT部門。這種做法，與其說是數字轉型，不如說是數字集權。GE Digital盡管是一個獨立的部門，但其大部分收入是來自于其他通用電氣業務部門，而不是外部客戶。依仗各個事業部老大的臉色來行事，這種做法，當然很難持續太久，也無法支撐GE的軟件戰略。
GE一致期望能夠讓Predix成為第三方開發人員的真正開發平臺。但實際上，幾乎所有圍繞Predix開發的軟件，都是來自GE自己的業務部門或付費的合作伙伴。
換言之，GE Digital作為一個獨立的部門，但卻在啃其它業務部門軟件業務的老本。這種過于簡陋的“吃相”，其它部門也不能忍受。在前前任CEO Immelt的高壓和前任Flannery的固守，都接連失利的時候，新任的卡爾普決定打破這種局面。當然，這種打破并不太費力氣，只要順勢一推，原有強撐起來的軟件體系就會崩塌。去年12月，隨著GE Digital宣布重組，此前一直在力撐苦局的總經理Ruh，終于熬到頭可以走人了。
量身定制的大會
而姍姍來遲的新人，則要有隆重的儀式。GE Digital 9月底這次用戶大會，不妨可以看成是為繼任者的量身定制。
GE Digital新任CEO
7月份的時候，GE CEO卡爾普找到了拜恩作為GE Digital的CEO。最值得玩味的是，拜恩在2012到2014年擔任丹納赫的CTO，彼時正是卡爾普的下屬。而拜恩被任命之際，正是GE打算剝離其數字業務的關鍵時刻。卡爾普需要更加符合GE軟件未來的人選。
卡爾普似乎回到了老路：第一，未能免俗地找來舊部下，雖是兵家大忌但也是無奈之舉——GE Digital出走的高管也實在是太多了；第二，拜恩是技術出身，這也恰當地代表了卡爾普心中對GE Digital的定位。正如他在歡迎老部下入職的時候表示，“拜恩的技術專長和經驗，善于將工業技術，與軟件及分析適度地區分開來，這將使他成為推動這一業務發展的正確領導者。“
相比于GE Digital的前任CEO來自思科的背景，卡爾普的這一歡迎致辭，是別有深意的。而在任命中，GE Digital也再次簡短地重申了公司分拆計劃的決心。
在新任CEO履職兩個月后，去年被匆忙取消的用戶大會，再次匆忙地登場。無論退進，倉促之間，都是戰略意圖的宣示，彰顯了領導者的心思。
顯然，GE對數字化未來的想法，正在回歸工業的本身。
換言之， GE Digital即將迎來一個穩健的時刻。
GE Digital打算成為什么樣的公司
GE Digital現在是什么？仍然是一家工業互聯網平臺公司嗎？
不妨來翻看一下GE Digital當前手中的底牌。
在去年年底的時候，盡管長期的潛力股仍然是Predix平臺，但這個大名鼎鼎的工業互聯網平臺，實在到處都充滿了現金窟窿。而傳統自動化產品類的軟件，如資產績效管理(APM)軟件、現場服務解決方案ServiceMax、制造執行系統(MES)、自動軟件（包括HMI等）和部分電力軟件所代表的，短期來看，顯然帶來的現金流會更大。
當時行業一般認為，GE不太可能將這些資產單獨出手，打包處理是最好的方案。然而現場服務解決方案ServiceMax被火速出售，表明GE正在選擇性地看待這些軟件是不是真的更好地服務工廠——ServiceMax并不太符合這個條件。雖然出售之后，GE只保留10%的股權，但二者繼續以多種方式合作。這使得即使到今天，ServiceMax（包括另外已經出售給艾默生的軟件Cimplicity me）仍然出現在GE Digital的官方網站上，仔細看過去才能看出這是“伙伴”的軟件而非GE自身的。這些高度緊密的合作，使得Predix的平臺上不至于太缺乏內容服務。
在用戶大會之前，GE Digital在9月10日發布了多模式、跨離散和流程行業的新MES軟件PA 8.0。這個軟件其實是來自一連串的版本迭代，此前就已經改造成適合在工業互聯網平臺上進行部署，現在又進一步變成靈活性和界面性更好的PA8.0。一連串的動作，看上去都是圍繞傳統自動化軟件而進行，并且適合物聯網和云化的模式。
更耐人尋味的是，在9月3日，GE Digital與GE已經出售的貝克休斯油氣服務公司（BH-GE）達成協議，收購了石油石化和天然氣的資產績效管理APM的商業團隊和客戶。通過將員工和商業合同關系從BHGE轉移到旗下，GE Digital顯然是要強化資產績效管理解決方案。根據Gartner的說法，“在資產密集型行業，資產管理正在從簡單的維護轉變為業務運營的核心能力”。APM軟件，正是這一變化的核心。這就是工業互聯網平臺上正在發生的變化，一切都是軟件，一切都是服務。而APM資產管理軟件，也重新回到舞臺的中央。實際上除此之外，GE Digital還構建了更為復雜的運營優化體系。
Predix看來正在成為一個分布式應用平臺，它的位置正在大幅度下沉。從某種意義上而言，Predix正在變得高度抽象——這跟西門子的MindSphere近期的轉變，幾乎是一模一樣。可以這么想， Predix正在變成一個腳手架，上面玲瑯滿目地掛著各種軟件與服務。很顯然，工業互聯網拼的是后者，不是腳手架。如此而言，GE Digital或許也可以看成是一家“新自動化”公司：大量自動化軟件的身影開始頻繁出現。
平臺足夠輕，計算足夠云，軟件足夠多，之后才能有著明亮的未來。這當是通用電氣對GE Digital未來的三個基本判斷。重點自然是最后一個。
工業互聯網正在回歸工業服務的本身，工業互聯網平臺不會也不必擔負太重的使命。改變世界，早已不再成為GE Digital的心結。任何一個工業互聯網平臺可能也不用這么去想吧。
后 記
九月對于GE是一個過于繁忙的季節。就在GE Digital推出眼花繚亂的組合拳的時候，年營收達190億美元的GE醫療集團在中國也正式推出了“愛迪生數字醫療智能平臺”（Edison Intelligence Platform)——不妨可以看成是醫療領域的工業互聯網平臺。這個去年11月在美國本土推出的面向開發者的平臺，已經不必跟Predix牽扯在一起了。愛迪生平臺，正在自由單飛。
同樣，GE Digital連同它心愛的Predix平臺，作為獨立品牌的拆分，馬上就該拉開序幕了。